Der Golfstrom ist so schwach wie noch nie in den letzten tausend Jahren. Er sorgt dafür, dass Europa mild statt kalt wie Kanada ist. Der letzte Zusammenbruch des Golfstroms führte vor über 8000 Jahren zu einer Zwischeneiszeit. Wenn er geschwächt weiterbesteht, können Stürme, Hitzewellen und Dürren in Europa häufiger werden.
Herz und Kreislauf des Atlantiks
Die Nordatlantische Umwälzströmung und der Golfstrom sind Teil der Atlantischen Meridionalen Umwälzströmung (AMOC), einer Art ozeanischem Wasserförderband, das vom Nord- bis zum Südatlantik reicht. Oben strömt warmes Wasser nach Norden, unten strömt kaltes Wasser nach Süden.
Der Motor dieser Pumpanlage kommt dadurch in Gang, dass das warme Salzwasser aus dem Süden im Norden abkühlt, also dichter und schwerer wird, und somit absinkt. Dieser Prozess gerät ins Stocken, wenn geschmolzenes Süßwasser insbesondere vom grönländischen Eisschild ins Meer gelangt. Süßwasser hat eine geringere Dichte als Salzwasser und sinkt deswegen schlechter herab. Der Motor stottert.
Das ist deutlich messbar. Seit den 1950er Jahren hat sich die Atlantische Meridionale Umwälzströmung um 15 % abgeschwächt. Die neuesten Klimamodelle gehen davon aus, dass sich der Golfstrom bis 2100 um 34 bis 45 % abschwächt. Wenn dabei der absolute oder sogar nur der rateninduzierte Kipp-Punkt erreicht wird, spränge die Abschwächung schlagartig auf 100 %, d.h. der Golfstrom käme zum Erliegen.
Das hätte Folgen:
- Für die nordamerikanische Ostküste eine Erhöhung des Meeresspiegels, weil der Golfstrom Wassermassen von der Ostküste abzieht.
- Für das bislang kühlgemäßigte Europa (Laubmischwälder) ein kaltgemäßigtes Klima (Schneewälder).
Die natürliche Heizung Europas
Das warme Wasser des Golfstroms, der in der Karibik aufgeheizt wird, beschert Europa sein mildes Klima. Sonst sähe es hier aus wie in Kanada:
- Im Norden liegen das norwegische Lillehammer und Anchorage in Alaska etwa auf dem selben Breitengrad (61.).
- Berlin hat als kanadisches Pendant Edmonton, die nördlichste der großen Städte Kanadas (53.).
- Ottawa und Venedig liegen auf dem selben Breitengrad (45.).
- New York City und Neapel sind miteinander vergleichbar (41.).
- Oder Washington D.C. und Lissabon (39.).
Das für uns in Deutschland gewohnte Klima gibt es überm Teich also erst 1.200 Kilometer weiter im Süden (Entfernung Berlin – Neapel). Wegen des Golfstroms. Sonst wurden wir hier auch mit Biber-Pelzmützen rumlaufen – oder Waschbären-Mützen?
Die stotternde Heizung Europas
Wenn der Golfstrom weiterhin nur schwächelt, aber auf Laufen bleibt, können sich Luftströmungen verschieben und mehr Stürme nach Europa bringen, insbesondere dürften aber Hitzewellen und Dürren zunehmen. Im dritten Dürrejahr in Folge in Deutschland sollte man das nicht auf die leichte Schulter nehmen.
Bisher hat die Dürre hauptsächlich zu Ernteausfällen, Waldbränden, Borkenkäferbefall und Baumsterben geführt, wodurch der deutsche Wald – die „Baum-Plantagen“, wie Peter Wohlleben treffend zuspitzt – im schlechtesten Zustand seit Beginn der Erhebungen im Jahr 1984 ist.
Wenn der Wassermangel auch die Binnenschifffahrt zum Erliegen bringt, Trinkwasser rationiert werden muss, die bis dahin abgeschalteten, aber noch abklingenden Atomkraftwerke nicht mehr gekühlt werden können, die wasserintensiven Industrien nicht mehr konkurrenzfähig produzieren können, werden jährlich Schäden in zwei- bis dreistelliger Milliardenhöhe entstehen.